Penang es una isla que está ubicada en la costa noroeste de Malasia. La ciudad más conocida y la que ha hecho muy popular a esta isla es George Town, ubicada al norte y cuyo centro fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 2008. Desde entonces, esta ciudad se ha convertido es un imprescindible entre los que viajamos a Malasia, sobre todo a partir de 2010, por su arte callejero. Pero, en Penang hay más cosas que ver y hacer, así que seguramente, si has llegado hasta aquí es porque tú también estás pensando incluir esta isla en tu viaje a Malasia, y por eso, hemos escrito esta guía para echarte una mano en la planificación de tu visita.

¡Esperamos que te sirva de ayuda!

¿Cómo llegar a George Town en la isla de Penang?

Cómo acabamos de comentar, Penang es una isla que está ubicada al norte de Malasia, en la costa oeste y a menos de 20 kilómetros de la península. Al ser un destino muy turístico, está muy bien comunicada con diferentes ciudades de Malasia y dependiendo desde dónde se venga, hay varias formas de llegar hasta allí:

La isla de Penang cuenta con un Aeropuerto Internacional que recibe vuelos tanto nacionales como internacionales, así que la opción más rápida sería coger un vuelo directo desde Kuala Lumpur, Kota Bharu, Kuching o Kota Kinabalu. Este aeropuerto se encuentra a 18 kilómetros al sur de la ciudad de George Town  y para llegar hasta el centro de esta, se puede coger el autobús público número 102, 306 o 401 o pedir un Grab.

Si tienes pensado llegar a Penang desde Kuala Lumpur, también puedes coger un tren hasta Butterworth. Estos trenes salen desde la estación KL Sentral, de Kuala Lumpur y llegan a la principal estación de trenes de Penang que está en Butterworth y que es además, el punto de partida de los ferries (Pangkalan Sultan Abdul Halim) que te llevan hasta la isla (embarcadero de Swettenham). Este embarcadero está en la ciudad de George Town, así que puedes moverte andando hasta tu alojamiento.

Para mirar los horarios de los trenes puedes meterte aquí, y para comprar los tickets del tren online puedes usar las páginas 12GoAsia y easybook. Otra opción es comprarlos directamente en la taquilla de la estación de tren de KL Sentral pero lo ideal es ir con antelación, para asegurar el billete.

Por último, aunque Penang es una isla, esta está unida a la península a través de dos puentes (el Puente de Penang y el Puente Sultan Abdul Halim Mu’Adzam Shah), así que llegar en autobús es otra opción y además, es de las más económicas. Si viajas con un presupuesto ajustado puede que esta sea la opción que más te interese, aunque es conveniente mirar primero el trayecto en avión si lo hay, ya que a veces los vuelos nacionales están a muy buen precio y no merece la pena perder tantas horas en un trayecto de autobús.

La mayoría de autobuses de largo recorrido llegan a la estación Sungai Nibong. Desde esta estación se puede coger el autobús número 401 para llegar al centro de George Town o pedir un Grab, si llegas muy tarde o muy temprano. Otros autobuses pueden llegar también a la estación Komtar que es la principal de la isla.

Algunos de los destinos desde los que se puede llegar a Penang son:

Nosotros llegamos a Penang después de pasar unos días en las Islas Perhentian. Optamos por ir en autobús desde Kuala Besut, ya que nos salía bastante más barato que coger un avión. Además, también ahorrábamos en alojamiento, puesto que era un trayecto nocturno. Los billetes los compramos con unos días de antelación en la app de RebBus.

Además de la página web o la app de RedBus, también se pueden usar estas otras páginas para mirar los horarios, los precios de los billetes actualizados e incluso comprar los tickets: 12go y easybook.

¿Cuántos días dedicarle a esta isla?

El número de días que dedicarle a esta isla es muy personal, ya que depende de los días que tengas en total para visitar el país completo y también, de lo que quieras ver, ya que en la isla de Penang hay muchas cosas que ver y hacer. Cómo ya hemos comentado, la ciudad más popular es George Town, así que si tu idea es centrarte en esta ciudad, creemos que lo ideal sería pasar como mínimo dos días en ella, si quieres ver algo más de esta isla quizás sería conveniente dedicar algún día más.

¿Cuál es la mejor época para ir?

Penang cuenta con un clima de selva tropical que se caracteriza por tener un calor húmedo y lluvioso, así que independientemente del mes en el que se visite, puede que llueva un poco por la tarde-noche. Aunque, hay meses en los que esta probabilidad aumenta. Esta isla al estar en la costa oeste, tiene como meses más lluviosos: abril, mayo y de septiembre a noviembre. Las temperaturas suelen rondar los 30ºC durante el día todo el año, así que los mejores meses para visitar esta isla en función del clima podrían ser febrero, marzo y junio, julio, agosto, aunque el clima es bastante impredecible y realmente cualquier mes es bueno para visitar Penang.

¿Dónde alojarse en George Town?

La isla de Penang cuenta con mucha oferta de alojamiento. La mayoría de ellos se concentran al norte, en la ciudad principal de la isla, George Town. En el centro de esta ciudad es dónde se encuentra todo el arte callejero que ha hecho tan conocida a esta isla, así que nosotros creemos que lo mejor es alojarse en esa zona para así poder ir andando y no perder tiempo en los desplazamientos. Una de las calles más céntricas es Lebuh Chulia, así que cualquier alojamiento que esté en los alrededores estará bien ubicado.

Nosotros nos quedamos en el barrio de Little India, reservamos a través de  Booking, en el alojamiento Cocoa Mews Cafe and Homestay. Este alojamiento tiene habitaciones básicas con aire acondicionado y baño compartido pero más que suficiente para estar un par de noches. También tiene una pequeña zona común con cocina y lo mejor es que está muy bien ubicado. Tiene una parada de autobús muy cerca dónde para el autobús número 401 que va hacia el aeropuerto y también paran el 201 y el 203 que van al templo de Kek Lok Si. Desde el barrio de Little India, también se puede llegar andando fácilmente a todos los murales del centro de George Town y a la Calle Chulia y Love Lane que es una zona que se ambienta mucho por la noche, ya que montan algunos puestos y hay bares para tomar algo. Lo único malo a tener en cuenta es que el check-in es a las 14:00 y si llegas pronto puede que no tengas la habitación lista.

¿Dónde comer en George Town?

Penang tiene fama de tener buena comida callejera, pero también tiene algunos mercados y restaurantes en los que poder comer diferentes tipos de comida. Nosotros solo estuvimos dos días en la isla, así que solo probamos estos sitios:

Kapitan Restoran

El Kapitan Restoran es un restaurante indio que nos recomendaron en nuestro alojamiento, ya que está muy cerca de él. Es una buena opción para comer, ya que no es muy caro, la comida está buena y no pica demasiado, al menos lo que nosotros pedimos.

En este barrio (Little India) también hay varios puestos dónde venden samosas de varios tipos (pollo, huevo, verduras) que están muy ricas.

Wanton Mee

El wanton mee es un plato de la cocina cantonesa muy típico de Malasia, Hong Kong y Singapur. Este plato lleva, además de wanton que es una masa fina rellena de carne o gambas, fideos de huevo, rodajas de cerdo asado llamadas «char siu» y kale chino que es una verdura china. Se sirve en sopa o seco con un poco de salsa de soja o de ostras. A nosotros nos gusta mucho y además, es un plato muy barato.

En George Town, hay un puesto muy popular para ir a comerlo. Este puesto lo ponen por las noches al principio de la calle Lebuh Carnarvon, una calle paralela a Lebuh Chulia y cerca de Love Lane. En Google Maps aparece como Chulia Street “Mother And Son” Wonton Mee Stall.

Nosotros fuimos una noche y no estaba puesto pero justo en la esquina de en frente también los hacen y estaba muy ricos.

Penang Air Itam Laksa

Uno de los platos más típicos de Penang es el Assam Laksa, una sopa de pescado y fideos de arroz finos condimentada con tamarindo, cebolla, jengibre y chili entre otras cosas. Es un plato con un sabor un poco fuerte, y de aspecto un tanto raro ​.

Uno de los sitios más populares dónde probarlo, ya que dicen que es el mejor, es en un puesto que hay muy cerca del templo Kek Lok Si. Este puesto se encuentra en Google Maps como «Penang Air Itam Laksa» y solo abre los fines de semana.

Otros lugares que llevábamos apuntados de puestos callejeros pero que no nos dio tiempo a ir son:

• New Lane Street Foodstalls
• Gurney Drive Hawker Centre
• Red Garden Food Paradise

¿Cómo moverse por Penang?

Si solo vas a centrarte en visitar el centro de la ciudad de George Town, no necesitarás coger ningún medio de transporte, ya que este se puede recorrer fácilmente a pie, a no ser que te apetezca alquilar una bicicleta o contratar un trishaw. Pero si quieres visitar algo que esté a las afueras, tendrás que usar algunos de estos transportes:

La isla de Penang tiene una red de autobuses públicos gestionada por Rapid Penang que abarca gran parte de ella y funciona muy bien. Estos autobuses son muy útiles para ir al templo de Kek Lok Si (201, 203, 204 o 502) o para ir al Parque Nacional de Penang (101).

También hay un servicio de autobús gratuito llamado Free CAT Bus (Central Area Transit) que opera en el centro de George Town. Estos autobuses los gestiona también la compañía Rapid Penang pero se diferencian de los demás porque llevan el letrero «Free CAT Bus». Hay dos líneas (roja y azul) que cubren gran parte del centro de la ciudad. La línea roja va desde la parada de autobús que hay en el embarcadero Pengkalan Weld hasta la torre KOMTAR y la línea azul hace el mismo recorrido al contrario. En este mapa se puede ver ambos recorridos.

Si no te apetece esperar el autobús, o no sabes muy bien cúal coger, otra opción para moverte por la isla es usar Grab, una app que funciona igual que Uber. Esta app es muy fácil de usar y muy cómoda.

Otra opción que puedes barajar en caso de querer moverte por toda la isla a tu aire es alquilar una moto. Esta opción solo sale rentable si quieres ir a varios sitios que estén a las afueras de George Town en un mismo día como el templo Kek Lok Si, el Parque Nacional de Penang o Penang Hill.

¿Qué ver y hacer en George Town?

Cómo ya hemos repetido varias veces, lo más visitado de esta isla es la ciudad de George Town, así que aquí te dejamos todo lo que puedes hacer en ella:

Descubrir su arte callejero

Sin duda, el arte callejero de George Town es uno de los principales atractivos de la isla de Penang. En el año 2010 el gobierno de Penang encargó al estudio Sculpture At Work una serie de esculturas de acero basadas en comics que se repartieron por toda la ciudad. Estas esculturas plasman la historia, las costumbres y la cultura local con un toque de humor. En total hay 52 esculturas. Aquí puedes descargarte un folleto llamado Marking George Town dónde aparece un mapa con las localizaciones de todas ellas. Este folleto también puedes pedirlo en la oficina de turismo «Penang Global Tourism».

Pero no fue hasta 2012 cuando el arte callejero despegó de verdad. En ese año el artista lituano Ernest Zacharevic pintó varios murales en el centro de George Town para el festival que se celebraba ese año. Algunos de estos murales tenían incorporados algunos objetos reales como bicicletas o una moto y eso gustó mucho, ya que da pie a interactuar y son muy fotogénicos. Sobre todo, un mural en concreto llamado «Kids On Bicycle» que se ha hecho muy conocido y es a día de hoy un verdadero reclamo turístico, llegando a formar largas colas para hacerse una foto en él.

Otros murales que este artista pintó para ese festival son «Old Motorcycle», «Little Boy With Pet Dinosaur», «Kung Fu Girl», «Boy On Chair» o también conocido como «Reaching Up», «Trishaw Man» y «Children on a Boat» en Chew Jetty que a día de hoy ya no existe, en su lugar un artista singapurense llamado Yip Yew Chong ha pintado el mural llamado «Folklore by the sea».

Estos murales tuvieron tanto éxito que para el festival del año siguiente volvieron a contar con la participación de este artista lituano, además de otros artistas para pintar una serie de murales llamados «101 Lost Kittens» que tenían el objetivo de concienciar a la población del problema de los animales abandonados. Estos murales se encuentran repartidos por toda la ciudad, aunque el más famoso de esta serie llamado «Skippy», está ya muy deteriorado.

Con el paso de los años, este auge artístico ha abierto muchas puertas tanto a artistas locales como a otros artistas internacionales, y cada vez son más los murales que se pueden ver en sus calles. Como el mural «The Indian Boatman» de la artista Julia Volchkova, los murales «Brother And Sister On Swing» y «Children Playing Basketball» del artista Louis Gran o el mural «Old Soy Milk Stall mural»

Todos estos murales pueden verse andando tranquilamente en una mañana o una tarde, y además no son los únicos que hay, así que paseando podrás encontrar algunos más. En este mapa dejamos la ubicación de los murales que hemos mencionado:

Pasear por el Chew Jetty

En 1988 los inmigrantes chinos que llegaron a la ciudad de George Town empezaron a construir embarcaderos y casas de madera sobre el agua para vivir en ellas. En total se construyeron siete embarcaderos, aunque ahora solo quedan seis, ya que uno se quemó. Con el tiempo, diferentes grupos familiares chinos, conocidos como clanes, tomaron el control de cada uno de estos embarcaderos y actualmente siguen habitados por ellos.

El Chew Jetty es el embarcadero que pertenece al clan chino Chew y es el más grande de los seis que quedan. Está formado por 75 casas y dos templos, y ahora es un reclamo turístico.

Hacer un free tour por la ciudad 

Cada martes, jueves y sábado a las 10:30h, el Centro de Información Turística (10, Ground Floor The Whiteaways Arcade Lebuh Pantai, 10300 Penang) ofrece un tour en inglés para conocer un poco más de la historia de George Town y su multiculturalidad. Para participar en este tour hay que inscribirse el mismo día en el propio centro.

Pasear por el barrio de Little India

Además de inmigrantes chinos, en George Town, también viven inmigrantes indios. Estos se asentaron en este barrio cuando llegaron a la isla, y por eso se le conoce hoy en día como Little India, ya que muchos de ellos aún siguen viviendo allí. Este barrio comprende las calles de Lebuh Pasar, Lebuh Queen, Lebuh King y es un barrio super colorido, con tiendas con música india, algunos puestos de samosas en la calle, supermercados con especies y restaurantes indios. También se puede ver en él, el templo hindú más antiguo de Penang, llamado Sri Maha Mariamman.

¿Qué ver y hacer en la isla de Penang?

Además de visitar George Town, en esta isla hay otras cosas que puedes ver también como:

Templo Kek Lok Si

Kek Lok Si es un templo ubicado en una colina de Air Itam, a unos 8 kilómetros del centro de George Town. Es el templo budista más grande de Malasia y la mayor parte de él se construyó entre los años 1890 y 1905 pero una de las partes más destacadas, la pagoda de Ban Po Thar o Pagoda de los 10000 budas, se construyó entre el 1915 y 1930.

Esta pagoda tiene siete pisos y en su interior hay 10000 estatuas de buda hechas de alabastro y bronce.

En este templo también hay una estatua de bronce de casi 37 metros de la Diosa de la Misericordia, Kuan Yin.

La opción más económica para llegar hasta este templo desde el centro de George Town es cogiendo el autobús público. Hay varias líneas que van hacia allí (201, 203, 204 y 502). Si te alojas en la zona de Little India puedes coger el 201 o 203. Estos autobuses te dejan en la calle Paya Terubung y desde ahí hay que subir andando hasta la entrada.

Una vez en la entrada tienes la opción de coger un funicular o ir andando. Este funicular tiene cuatro estaciones que llegan hasta la estatua de Kuan Lin. Nosotros creemos que desde la estación uno a la tres no merece la pena cogerlo. Quizás interesa cogerlo solo desde la estación tres a la cuatro para subir hasta la estatua, aunque nosotros hicimos esta parte también andando.

Parque Nacional de Penang

El Parque Nacional de Penang (Taman Negara Pulau Pinang) es el parque nacional más pequeño de Malasia. Está ubicado a unos 42 kilómetros del centro de George Town, y en él además de selva hay también un par de playas: Monkey Beach (Teluk Kampi) y Turtle Beach (Pantai Kerachut) dónde hay un centro de conservación de tortugas. Su entrada es gratuita, aunque hay que registrarse al llegar y para recorrerlo hay varios trekkings y también se puede contratar una barca para llegar a las playas.

Algunos de los animales que se pueden ver allí son la ardilla gigante negra, la nutria de pelo liso, el ciervo ratón menor, el pangolín, la pitón reticulada y varias especies de aves, como el águila marina de vientre blanco, el martín pescador de garganta blanca, la shama de rabadilla blanca y la paloma esmeralda.

Nosotros no llegamos a visitar este parque por falta de tiempo pero si tienes suficientes días y te gusta la selva, desde George Town puedes coger el autobús número 101 para llegar hasta allí o pedir un Grab.

Penang Hill

Penang Hill es un centro turístico de montaña formado por varias colinas y ubicado a unos 9 kilómetros del centro de George Town. La colina más alta está a unos 833 metros sobre el nivel del mar y en ella hay un Skywalk con vistas 360º de la ciudad de George Town, también hay un par de Skydeck, un restaurante, una mezquita y algunas cosas más.

Para subir hasta Penang Hill hay un funicular. Los tickets se pueden comprar en taquilla u online aquí. Desde el centro de George Town hasta la estación desde dónde se coge (Penang Hill Lower Station), llega el autobús número 204.

En este mapa aparecen las ubicaciones de todos los lugares que hemos ido mencionando anteriormente: