Varanasi es uno de los lugares más especiales de India. Considerada como una de las ciudades más sagradas del país, es una ciudad con una gran importancia espiritual y cultural y es conocida por sus ghats a orillas del Ganges, templos antiguos y actividades religiosas. Sin duda, es un imprescindible en cualquier itinerario de viaje por India, y un sitio que creemos hay que ver al menos una vez en la vida. Por eso, hemos escrito esta guía para ayudarte a planificar tu visita a este lugar tan especial.
¡Esperamos que te sirva de ayuda!
Varanasi, también conocida como Benarés, se encuentra en el norte de la India, en el estado de Uttar Pradesh, al este de Delhi. Para llegar hasta allí, hay diferentes opciones:
El aeropuerto más cercano a Varanasi es el Aeropuerto Internacional Lal Bahadur Shastri, a unos 26 kilómetros de la ciudad. Este aeropuerto está bien conectado con las principales ciudades de India, aunque muchos vuelos son con escala. Desde Nueva Delhi y Jaipur sí que hay vuelos directos, así que uno de las mejores opciones es volar desde la capital de India. Algunas de las compañías nacionales que vuelan a Varanasi son Air India, IndiGo, SpiceJet.
Una vez en el aeropuerto para llegar a la ciudad, lo mejor es tener contratado el traslado en coche con tu alojamiento o reservarlo con antelación aquí.
El tren es el medio de transporte más usado para llegar hasta Varanasi. Esta ciudad cuenta con una estación de tren importante, Varanasi Junction, que está bien conectada con las principales ciudades de la India. Puedes encontrar trenes directos desde ciudades como Delhi, Mumbai, Calcuta y Agra.
Nosotros llegamos en tren desde Delhi. Salimos desde la estación Anand Vihar Tmr y llegamos a Varanasi Junction. Tardamos unas 17-18 horas. Los billetes los compramos con un día de antelación en la clase 2A-AC2 Tier Sleeper en la app de Ixigo. Esta clase tiene cuatro literas a un lado del pasillo, y dos al otro lado. Dan sábanas y hay enchufes para cargar los móviles. En el apartado de transportes de la guía para viajar a India por libre, explicamos más sobre cómo comprar los billetes.
CONSEJO: reserva los billetes con más antelación. Nosotros estuvimos en lista de espera, y al final conseguimos litera, pero sólo una para los dos.
Por último, si viajas con los días justos o simplemente buscas comodidad, puedes optar por contratar un conductor privado para llegar a Varanasi o hacer todo el recorrido por India.
¿Cuántos días dedicarle a esta ciudad?
Nosotros creemos que lo ideal es dedicar al menos 2 días completos para explorar Varanasi adecuadamente. Esto te dará tiempo suficiente para sumergirte en la espiritualidad de la ciudad, explorar sus estrechas calles y experimentar las diversas actividades culturales. Aunque como siempre decimos, el número de días que pasar en un lugar es muy personal y depende del tiempo del que dispongan y de tus preferencias.
¿Dónde alojarse en Varanasi?
Varanasi es una ciudad bastante grande, así que elegir bien la zona dónde alojarse es importante. Su principal atractivo son los ghats (Assi Ghat, Dashashwamedh Ghat), es decir las escalinatas que conducen a la orilla del río Ganges y los callejones estrechos que hay a su alrededor. Por tanto, te recomendamos buscar alojamiento ahí. Tienes que tener en cuenta que esta zona es bastante laberíntica, y no circulan coches, ni rickshaws, así que tendrás que llegar a tu alojamiento andando.
Nosotros nos quedamos en Monalisa Hostel. Un alojamiento básico, pero bien ubicado, limpio y económico.
¿Dónde comer?
Varanasi es famosa por su comida callejera y platos tradicionales indios. Algunos de los lugares más recomendados para probar la auténtica cocina local son:
- Shree Vishwanathan Fine Dine Restaurant: nosotros no estuvimos en este restaurante, pero varios viajeros lo recomiendan por sus curries.
- Niyati Café: restaurante local con un buen thali no picante.
- Pizzeria Vaatika Café: no es un restaurante de comida local, pero es una buena opción si te apetece almorzar o cenar pizza o pasta. También te recomendamos que pidas de postre su tarta de manzana con helado.
- Blue Lassi: el local más famoso para tomar esta bebida típica de la india. Al parecer están más ricos en Baba Lassi.
¿Qué hacer en Varanasi?
A continuación te contamos todo lo que consideramos imprescindible hacer en una visita a Varanasi:
1. Pasear por los Ghats a orillas del Ganges
Los Ghats son sin duda, el principal atractivo de Varanasi. Pasear por ellos es una experiencia única que te permite sumergirte en la esencia espiritual y cultural de esta antigua ciudad. Estas escalinatas que dan a la orilla del Ganges, se llenan diariamente de gente que realiza ceremonias, se baña, lava su ropa y hace otras actividades cotidianas que dejan una estampa bastante peculiar.
En total hay más de 80 ghats, pero se recorren fácilmente en una mañana. Los más concurridos y populares son Dashashwamedh Ghat, que además es uno de los más antiguos y Assi Ghat, además de los dos crematorios de los que hablaremos a continuación.
NOTA: durante ciertos meses del año, el río Ganges suele experimentar crecidas y es posible que no se pueda pasear por los ghats. Esto suele ocurrir entre los meses de junio a septiembre.
2. Acercarse de forma respetuosa a los crematorios
Varanasi es una ciudad dónde la muerte se vive con total naturalidad. Hasta ella llegan hindúes de todas partes del país que desean morir y ser incinerados allí, para conseguir llegar al final del ciclo de las reencarnaciones. Esas incineraciones se llevan a cabo en dos crematorios. El Manikarnika Ghat y el Harishchandra Ghat.
- Manikarnika Ghat: es el crematorio principal. Funciona todos los días del año las 24 horas. En él se queman unos 300-400 cuerpos al día, y no se permite la entrada a mujeres, ni llorar.
- Harishchandra Ghat: este crematorio es más pequeño. En el se queman unos 100-150 cuerpos, pero se puede apreciar mejor la ceremonia.
Para visitarlos puedes acercarte con respeto a ellos o hacer un Free tour.
3. Ver la ceremonia Ganga Aarti
El Ganga Aarti es una ceremonia liderada por sacerdotes hindúes, conocidos como «pandits» o «pujaris». En ella se realizan diferentes rituales como el encendido de lámparas de aceite o diyas, el balanceo de incienso, el uso de campanas y conchas, y la recitación de mantras sagrados dedicados al río Ganges conocido como Ganga y en agradecimiento y devoción a los dioses hindúes en general, y en particular a Lord Shiva. Se celebra todos los días al atardecer en el Dashashwamedh Ghat y Assi Ghat entre las 18:00 y las 19:00. El Dashashwamedh Ghat es el sitio más popular y por tanto, el que más gente concentra, mientras que el Assi Ghat es mucho más tranquilo. Nuestra recomendación es que si puedes, la veas en ambos ghats.
4. Dar un paseo en barca al amanecer por el río Ganges
Por último, te recomendamos que des un paseo en barca al amanecer por el río Ganges. La luz tenue y las ceremonias matutinas crean una atmósfera mágica y tranquila, que te no te debes perder. Para contratarlo, puedes preguntar en tu alojamiento, o acercarte a alguno de los ghats y pactar el precio con algún barquero. Hay dos tipos de barcos, con remos o a motos. Los barcos con remos son más económicos.
Por último, dejamos este mapa dónde aparecen las ubicaciones de todos los lugares que hemos ido mencionando anteriormente:
Hasta aquí nuestra guía para visitar Varanasi. Si necesitas saber algo más, puedes dejarnos un comentario o ponerte en contacto con nosotros por correo electrónico. Y si te ha resultado útil, puedes recomendarla, compartirla y/o utilizar los enlaces que te dejamos a continuación para organizar tu viaje. De esa forma estarás apoyando nuestro trabajo, y podremos seguir manteniendo este blog 🙂
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